Ongeveer 700 gezagsdragers wonen de conferentie bij, onder wie Hwang Jang Yop, de hoogste Noord-Koreaanse functionaris die ooit is overgelopen naar Zuid-Korea.De conferentie moet volgens Hwang het bewustzijn van de 23 miljoen onderdrukte Noord-Koreanen over mensenrechten vergroten, en het einde inluiden van de dictatuur van Kim Jong Il. De bijeenkomst is georganiseerd door Zuid-Koreaanse actiegroepen en de Amerikaanse non-profitorganisatie Freedom House, die subsidie krijgt van de Amerikaanse regering en democratie moet bevorderen.

De Zuid-Koreaanse regering heeft de conferentie grotendeels stilgehouden, omdat ze bang is de toenaderingspogingen met Noord-Korea te schaden. Ook wil ze de internationale inspanningen niet verstoren die de impasse over Noord-Korea’s nucleaire programma moeten doorbreken.

De houding van Seoul heeft op de conferentie kritiek geoogst. De Amerikaanse speciale gezant voor de mensenrechten in Noord-Korea, Jay Lefkowitz, heeft de Zuid-Koreaanse onderminister van Buitenlandse Zaken, Chun Young-woo, in een apart gesprek gevraagd om actievere bemoeienis van Seoul bij het verbeteren van de mensenrechten in Noord-Korea.