Er werden geen bijzonderheden bekendgemaakt, maar volgens krantenberichten zou Zuma een bekende hebben verkracht. Hij ontkent de beschuldigingen en zijn aanhangers zeggen dat die deel uitmaken van een lastercampagne die bedoeld is om Zuma’s populariteit in het regerende Afrikaans Nationaal Congres (ANC) te ondermijnen en ervoor te zorgen dat hij geen kans maakt om in 2009 president Thabo Mbeki op te volgen.Zuma moest in juni als vicepresident aftreden nadat hij was aangeklaagd wegens corruptie in een zaak waarvoor zijn financieel adviseur tot vijftien jaar werd veroordeeld. Binnen het ANC neemt hij nog altijd de tweede positie in na Mbeki.

De nieuwe aanklachten lijken definitief het einde te betekenen van de aspiraties van Zuma om staatshoofd te worden. Hij werd lang als de gedoodverfde opvolger van de huidige president Thabo Mbeki gezien.

Zuma was een veteraan in de Zuid-Afrikaanse politiek en gold als een van de populairste politici van het land. De blanke regering zette hem tussen 1963 en 1973 gevangen. Zuma was een van de eerste leiders van het ANC die uit ballingschap naar Zuid-Afrika terugkeerden, toen het verbod op de partij in 1990 werd opgeheven.