De magistraten in Milaan bevestigden de veroordeling die eerder dit jaar door een lagere rechtbank was bepaald. De zaak kan echter nog één keer in hoger beroep worden behandeld.Previti zou in 1991 een rechter hebben omgekocht met circa 350.000 euro om van juridische problemen af te komen. De straf van zeven jaar cel voor de rechter, Renato Squillante, werd in hoger beroep ook bekrachtigd.

Het smeergeld was afkomstig van een Zwitserse rekening van een medewerker van Berlusconi’s onderneming Fininvest. Het werd via Previti aan Squillante betaald. Berlusconi zelf ontsprong de dans in deze slepende corruptiezaak omdat een rechtbank afgelopen jaar oordeelde dat de aanklachten tegen hem waren verjaard.

Berlusconi en Previti beschuldigen de ’rode rechters’ in Milaan ervan een politieke vendetta tegen hen te voeren. Ze ontkennen alle beschuldigingen met klem. De advocaat van Previti, Giorgio Perroni, sprak vrijdag van een „belachelijk en onrechtvaardig vonnis”. Het is slechts een stap in de voortdurende „justitiële vervolging” van zijn cliënt, aldus Perroni.

De rechters waren het overigens niet met de aanklagers eens dat is aangetoond dat Previti en Berlusconi verscheidene Romeinse rechters omkochten met de bedoeling de staatsonderneming SME te kunnen overnemen.

Previti ontsprong zelf ook bijna de dans dankzij een wet van de huidige regering-Berlusconi. Die stelt een strenge tijdslimiet aan de behandeling van dergelijke strafzaken. Het wetsvoorstel zou Previti’s zaak hebben gesloten. Het werd daarom schamper de ’Redt Previti-wet’ genoemd.

Onder druk van de publieke opinie wijzigde de regering op het laatste moment de toch tekst van het voorstel waardoor hangende zaken niet onder de tijdslimiet zouden komen te vallen. Maar volgens waarnemers gloort er met het wetsvoorstel toch nog hoop voor Previti. Het Italiaanse Constitutionele Hof verwerpt mogelijk de wijziging van het wetsontwerp omdat iedereen voor de wet gelijk dient te worden behandeld.

De cel hoeft Previti evenwel niet meer te vrezen. Hij werd afgelopen maand 71 jaar. Dinsdag ging het parlement akkoord met een wet die veroordeelden boven de 69 jaar straffen thuis laat uitzitten.

Previti en Berlusconi kennen elkaar al sinds de jaren zeventig. Als advocaat hielp Previti Berlusconi zijn voornaamste woning, de Villa d’Arcore bij Milaan, te kopen. Later was Previti onder meer plaatsvervangend president-directeur van Fininvest Communicazioni, de telecommunicatietak van Berlusconi kolossale holding. Previti was ook prominent in Berlusconi’s partij Forza Italia, onder meer als parlementslid en in 1994 als minister van Defensie in de eerste regering-Berlusconi.