De bewindsman wilde niet zeggen om hoeveel militairen het gaat, alleen dat ze van de landmacht zijn. „Wij werken nu aan de Franse bijdrage, die zonder twijfel wordt geleverd in een coalitie met anderen. Doel is het instellen van een veiligheidszone”, aldus Richard, die eraan toevoegde dat de militairen zullen bijdragen aan het herstel van de infrastructuur en normale leefomstandigheden voor de bewoners.

President Jacques Chirac heeft VN-secretaris-generaal Kofi Annan woensdag gezegd dat Parijs bereid is militairen in te zetten om de humanitaire hulp naar het noorden op gang te krijgen.

Een vierkoppige Franse militaire delegatie bevindt zich in Oezbekistan om te bekijken welke hulp nodig is voor de regio, zo meldde woordvoerder Jean-François Bureau van het ministerie van Defensie. Het team werkt samen met Amerikaanse eenheden die zich bevinden in de regio Mazar-e-Sharif in Noord-Afghanistan, aldus Bureau. „De situatie in de regio Mazar-e-Sharif is niet veilig genoeg voor hulporganisaties”, aldus de woordvoerder.

Machtsvacuüm
In een interview met de krant Le Monde zei minster van Buitenlandse Zaken Hubert Védrine dat „dringend behoefte is aan een internationale militaire aanwezigheid om de veiligheid in Afghanistan te garanderen” nu de VN-Veiligheidsraad een resolutie heeft aangenomen waarin pogingen om een machtsvacuüm te voorkomen worden goedgekeurd.

Een multinationale macht moet „veiligheid bieden in steden, op vliegvelden en in vluchtelingenkampen en moet de vluchtelingen naar huis begeleiden”, aldus de bewindsman. Volgens Védrine maakt de droogte en kou in Noordwest-Afghanistan een interventie des te noodzakelijker.

De aandacht is momenteel vooral gericht op de regio Mazar-e-Sharif omdat die relatief makkelijk te bereiken is en omdat er veel vluchtelingen zijn, aldus het ministerie van Defensie.

Britten
Rond de honderd Britse militairen zijn op het vliegveld Bagram bij de Afghaanse hoofdstad Kabul aangekomen. Dat heeft het persbureau Reuters donderdag uit welingelichte kringen vernomen. De troepen zouden de faciliteiten van de luchtmachtbasis inspecteren en de weg vrijmaken voor humanitaire operaties.

Een woordvoerder van het ministerie van Defensie in Londen heeft de aanwezigheid van Britse eenheden in het noorden van Afghanistan toegegeven. Speciale eenheden van de Royal Marines zouden donderdag op het vliegveld zijn gearriveerd, aldus de zegsman.

Eerder op de dag maakte Groot-Brittannië bekend dat het een diplomaat naar Kabul stuurt. De 51-jarige Stephen Evans is eerste Britse diplomaat in twaalf jaar die naar Afghanistan gaat. Hij zal de oppositie helpen bij het opzetten van een brede regeringscoalitie.