Balkenende is de eerste premier van Nederland die Suriname bezoekt, sinds het Zuid–Amerikaanse land op 25 november 1975 onafhankelijk van Nederland werd.Balkenende heeft donderdag een onderhoud met Venetiaan. Op vrijdag is hij aanwezig bij de buitengewone zitting van het parlement, de Nationale Assemblee.

Vorige week liet Balkenende weten dat hij er alles aan zal doen om tijdens zijn bezoek Desi Bouterse niet de hand te hoeven schudden. Bouterse is in Nederland in 2000 bij verstek tot elf jaar cel veroordeeld wegens betrokkenheid bij een drugstransport. De vroegere legerleider is bovendien de hoofdverdachte in de zaak van de Decembermoorden uit 1982. Bouterse is op dit moment de leider van de grootste partij in het Surinaamse parlement.

Zelf liet Bouterse weten dat hij niet geïnteresseerd is in de handdruk van de Nederlandse premier.