Zestien van de 120 leden van het parlement hebben zich bij de nieuwe partij aangesloten, onder wie veertien leden van Sharons vroegere partij Likud. Ook Chaim Ramon, lid van de Arbeiderspartij en minister zonder Portefeuille in het kabinet, is lid van de fractie van Nationale Verantwoordelijkheid geworden.Sharon zegde maandag zijn lidmaatschap van de rechtse Likud op om zijn nieuwe groepering te kunnen oprichten. De reden was onder meer dat de partij zich verzette tegen de teruggave van de Gazastrook aan de Palestijnen, waartoe de regering eerder dit jaar overging. Volgens opiniepeilingen zou Sharons partij op dit moment op 30 tot 33 zetels kunnen rekenen.

Intussen heeft de Israëlische president Katsav ingestemd met de ontbinding van het parlement (Knesset). Hierdoor wordt de weg vrijgemaakt voor vervroegde verkiezingen in maart. „Alle partijen die ik heb geconsulteerd, zijn voor vervroegde verkiezingen”, zei Katsav tegenover journalisten. De legerradio meldde intussen dat afgesproken is om de verkiezingen op 28 maart te houden. De president zou over deze datum overeenstemming hebben bereikt met de parlementsvoorzitter en de procureur-generaal.

Na het vertrek van Sharon uit de Likud hebben zich meteen verscheidene kandidaten gemeld om hem op te volgen als leider van de partij. Op 19 december moet door een interne verkiezing duidelijk worden wie de teugels overneemt. Mocht geen enkele kandidaat die dag meer dan 40 procent van de stemmen halen, dan volgt op 22 december een tweede ronde, meldden Israëlische media dinsdag.

Peilingen wijzen uit dat oud-premier Benyamin Netanyahu de gedoodverfde opvolger is van Sharon. De havik wordt op afstand gevolgd door Uzi Landau en de ministers Shaul Mofaz van Defensie en Silvan Shalom van Buitenlandse Zaken. Hun collega’s Yisrael Katz op Landbouw en Limor Livnat van Onderwijs zijn ook kandidaat, maar zijn volgens peilingen geen kanshebber. Moshe Feiglin zou ook weinig vooruitzichten hebben op de vrijgekomen post van Sharon.

Voormalig premier en beoogd partijleider van Likud Benyamin Netanyahu heeft dinsdag Sharon een dictator genoemd, „die de democratie niet erkent en bezig is een partij van marionetten op te richten.”

Likud doet het na het vertrek van Sharon minder goed, maar volgens Netanyahu is het slechts een kwestie van tijd voordat de Israëliërs weer terugkeren naar de rechtse partij, omdat de meeste mensen weinig heil zouden zien in het „blind overdragen van land” aan de Palestijnen, zoals de Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook deze zomer door Netanyahu getypeerd wordt.