Vanaf dinsdag zullen zo’n 11.000 ”gacaca-rechtbanken” of dorpstribunalen beginnen met zaken tegen meer dan 100.000 verdachten die momenteel in overvolle gevangenissen verblijven.

De lekenrechters die afgelopen herfst in hun functie bij de gacaca zijn gekozen, hoeven overigens geen oordeel te vellen over de organisatoren of de aanstichters van de genocide. Deze verdachten vallen onder de jurisdictie van het gewone Rwandese rechtssysteem of van het Rwanda-tribunaal van de Verenigde Naties. Het tribunaal heeft tot dusver pas negen zaken behandeld. De gacaca-rechtbanken bekijken alleen de gevallen van de mensen die aan moordpartijen hebben deelgenomen.

De volkerenmoord in Rwanda kostte zeker een half miljoen Tutsi’s en gematigde Hutu’s het leven. ”Gacaca” is het Rwandese woord voor grasveld. Traditioneel namen de dorpsoudsten plaats op een open plek in het dorp om daar de geschillen tussen de inwoners te beslechten.