De rooms-katholieke pausbiograaf Vittorio Messori beschouwt deze ingreep als een vereffening van een oude rekening. „Ratzinger heeft hun buitensporigheid tijdens de internationale gebedsbijeenkomst in het Midden-Italiaanse Assisi, negentien jaar geleden, niet vergeven”, zei Messori gisteren in het Italiaanse dagblad La Stampa. „En de kerk heeft een goed geheugen.”De franciscanen lieten bij die gelegenheid toe dat animisten kippen slachtten op het altaar van de voor rooms-katholieken heilige Clara, en dat indianen dansten in een kerk.

Een van de pijlers van het pontificaat van Benedictus XVI is de bestrijding van het syncretisme, waarbij verschillende religieuze uitingsvormen worden vermengd. Volgens de paus is dat verwarrend.

De franciscanen in Assisi hebben van hun kloostercomplex een centrum van interreligieuze dialoog gemaakt. Met de internationale gebedsweek van 1986 wonnen zij veel aan naamsbekendheid en populariteit. In 2001 werd die bijeenkomst herhaald. De paters staan dicht bij de rooms-katholieke vredesbeweging, die op haar beurt aanleunt tegen de linkse antiglobaliseringsbeweging.

Franciscus stichtte in Assisi in de dertiende eeuw een kloostergemeenschap. Die groeide uit tot de grootste rooms-katholieke gemeenschap ter wereld. Assisi fungeert als heiligdom -Franciscus is er begraven- en trekt jaarlijks miljoenen mensen.