Eind 2008 moet ruim een kwart van alle werknemers zijn verdwenen. De productiecapaciteit wordt eveneens met ongeveer een kwart verminderd. Wereldwijd heeft GM 325.000 werknemers in dienst, van wie ruim 181.000 in Noord-Amerika. „Dit waren bijzonder moeilijke beslissingen, maar het is het enige wat wij kunnen doen om onze kosten te drukken en onze concurrentiepositie te versterken”, aldus GM-topman Rick Wagoner maandag in Detroit. Hij ontkende geruchten dat GM aan de rand van een faillissement staat.Overcapaciteit is een chronisch probleem in de Amerikaanse auto-industrie. Bij Ford heeft die ook al geleid tot tijdelijke bedrijfssluitingen. Ford liet eerder deze maand weten begin volgend jaar 4000 banen te schrappen.

„De kostenfactor is niet het enige probleem”, verklaart analist Robert Barry van investeringsbank Goldman Sachs. „Het ligt ook aan de kwaliteit van General Motors’ producten en het feit dat de consument de producten van de concurrentie blijkbaar aantrekkelijker vindt. Voeg daarbij een onderzoek naar mogelijke boekhoudfraude en de stijgende benzineprijzen en je hebt de elementen voor een crisis. Wat Wagoner aankondigde, kan slechts het begin zijn van een drastische sanering”, aldus Robert Barry.

De vakbonden reageerden weinig enthousiast op het nieuws van GM. „Een paar weken geleden gingen wij er al akkoord mee meer te betalen voor onze ziektekostenverzekering. Nu komt de leiding met dit sombere nieuws. Dat is de consequentie van een falend beleid, waarvoor de werknemers niet mogen opdraaien”, aldus Ron Gettelfinger, voorzitter van de United Auto Workers (UAW), de grootste vakbond in de Amerikaanse auto-industrie.

Wall Street was niet onder de indruk van de maatregelen. Na Wagoners bekendmaking daalde het aandeel General Motors met 47 dollarcent (2 procent) tot een slotkoers van 23,58 dollar.