Eerder deze week werden 23 van de 30 vrijwilligers van het Leerdamse korps geschorst omdat ze het vertrouwen in algemeen commandant J. Nieuwenhuize hadden opgezegd. De algemeen commandant en de Leerdamse groepscommandant J. Vos hebben een persoonlijk conflict, waardoor Vos het veld moet ruimen. Vrijwel alle Leerdamse vrijwilligers kozen partij voor Vos en eisten eerherstel. Toen dat uitbleef, lieten de vrijwilligers weten niet meer onder Nieuwenhuize te willen werken.Burgemeester V. Molkenboer van Leerdam is niet van plan te zwichten onder de „chantage” van de vrijwilligers. „Aanvankelijk hebben we hun gedrag door de vingers gezien. Nu heb ik mijn verantwoordelijkheid genomen”, liet hij vrijdag weten. De komende week worden er met de opstandige vrijwilligers individuele gesprekken gevoerd. „We gaan alleen verder met mensen die mee willen doen met het verbetertraject en niet blijven steken in het verleden. Er is geen weg terug.”

Molkenboer grijpt de crisis aan om de puntjes op de i te zetten binnen de brandweerorganisatie. Hij streeft naar duidelijke afspraken en een beter evenwicht tussen het aantal beroepskrachten en vrijwilligers. „Het korps moet steunen op beroeps, aangevuld door vrijwilligers.” In Leerdam/ Schoonrewoerd is dat evenwicht met 7 beroepskrachten en 48 vrijwilligers, van wie 30 in Leerdam, ver te zoeken.

Saillant detail is dat het conflict is ontstaan door een tweespalt tussen de ”beroeps” en de vrijwilligers. Een vertrouwelijk rapport van Twynstra en Gudde rept over een sfeer van haat en nijd tussen beide groepen. Wederzijds respect en communicatie ontbreken en het wantrouwen overheerst. Sommige vrijwilligers zijn bang afgeluisterd te worden. Anderzijds vinden ze dat de beroeps zich allerlei voorrechten toe-eigenen. „Een vrijwilliger mag voor de viering van een jubileum geen gebruik maken van een brandweervoertuig, een beroepskracht toert tijdens een trouwerij wel vrolijk rond in zo’n tankautospuit.”

Volgens burgemeester Molkenboer is ondanks de crisis de veiligheid van de inwoners gewaarborgd.