Venetië trekt jaarlijks rond de vijftien miljoen bezoekers, maar het zijn meestal dagjesmensen die nauwelijks iets uitgeven. De regering van Berlusconi heeft bovendien de premies voor regionale en locale autoriteiten gekort. Zo zit Venetië volgend jaar met een tekort van 40 miljoen euro. „We hebben geen cent", aldus burgemeester Massimo Cacciari.De te veilen historische gebouwen dateren allemaal uit de renaissancetijd. Het pand dat het meeste moet opleveren is het zestiende–eeuwse Palazzo Nani. Het paleis, waarvan de waarde op 35 miljoen euro is geschat, is rijkelijk gedecoreerd met stucwerk en renaissancistische fresco’s.

De opbrengst van de veiling, die in januari zal plaatsvinden, gaat onder andere naar maatregelen tegen milieuvervuiling en overstromingen. Van het geld kan Venetië een bijdrage leveren aan de realisatie van een omstreden drijvende stormvloedkering, genaamd “Mozes”.