Commissaris Ken Moroney van de politie in New South Wales zei ervan overtuigd te zijn dat met de arrestaties „de laatste stadia van een grootschalige terroristische aanslag” zijn doorkruist. Alleen al bij de huiszoekingen in Sydney waren volgens hem 400 politieagenten betrokken. Bij de invallen werden wapens, computers, chemicaliën en rugzakken in beslag genomen. Volgens Moroney zijn nieuwe arrestaties de komende weken en maanden heel goed mogelijk.Een van de verdachten raakte bij zijn arrestatie gewond aan zijn hals na een vuurgevecht met de binnenvallende agenten. De man ligt in kritieke toestand onder strenge bewaking in het ziekenhuis. Een politieagent raakte in het vuurgevecht lichtgewond aan zijn hand. De politie gebruikte een robot om de rugzak te onderzoeken die de gewond geraakte verdachte om had en trof daarin nog een vuurwapen aan.

De politie wilde geen bijzonderheden verschaffen over het mogelijke doelwit van de aanslag. Christine Nixon van de politie in Victoria zei dat het niet ging om de Gemenebestspelen die volgend jaar in Melbourne op het programma staan. Openbaar aanklager Richard Maidment vertelde de rechtbank bij de voorgeleiding van de negen arrestanten in Melbourne dat de groep plannen had om onschuldige Australiërs te vermoorden. „De leden van de groep in Sydney hebben chemicaliën verzameld van de soort die gebruikt is voor de aanslagen in de Londense metro”, zei Maidment.

Een van de arrestanten, volgens het openbaar ministerie de leider van de terreurcel, is de radicale moslimgeestelijke Abu Bakr, een Australiër van Algerijnse afkomst die sinds 1989 in Melbourne woont en daar een fundamentalistische groep aanvoert. Hij is berucht om zijn loftuitingen voor Osama bin Laden en heeft gezegd dat hij, hoewel hij tegen het vermoorden van onschuldigen is, zijn leerlingen er niet van zal weerhouden zich aan te sluiten bij de jihad. Volgens hun advocaat zijn de negen arrestanten in Melbourne aangeklaagd wegens lidmaatschap van een onder de antiterreurwetgeving verboden organisatie. Zeven van de arrestanten, onder wie Abu Bakr, zitten gedurende het onderzoek naar hun activiteiten in ieder geval tot 31 januari vast.

In Australië is tot nog toe geen terroristische aanslag gepleegd, al waren Australiërs wel doelwit van aanslagen in Indonesië. Premier John Howard joeg vorige week een amendement op de antiterreurwetten door het parlement dat de politie ruimere bevoegdheid geeft om verdachten die aanslagen beramen te arresteren. Volgens politieke tegenstanders zijn Howards krachtige steun voor de Amerikaanse inval in Irak en zijn beslissing om troepen naar Irak en Afghanistan te sturen er debet aan dat het land nu doelwit is van islamitische extremisten.