De Jemeniet Hamdan wordt gezien als de chauffeur en lijfwacht van Osama bin Laden. In het beroep dat de verdediging van Hamdan heeft ingediend, vechtten de verdedigers de bevoegdheid van president Bush aan dergelijke rechtbanken op te richten. Bush riep de commissies in het leven om terroristen te kunnen berechten die Amerika op de marinebasis Guantànamo Bay vasthoudt.In juli achtte een federaal hof van beroep het nog toegestaan dat de gedaagde voor een militair tribunaal wordt gebracht en berecht. Onder de drie magistraten die de zaak toen behandelden, was ook John Roberts, de nieuwbakken voorzitter van het Hooggerechtshof. Hij heeft maandag laten weten geen deel te hebben gehad in de beslissing van het Hooggerechtshof de zaak van Hamdan te accepteren.

Tijdens de verhoren voor de Senaat rond zijn benoeming tot opperrechter verklaarde Roberts al niet deel te zullen nemen aan zaken waarover hij zich als rechter bij het hof van beroep al gebogen heeft.

Op de Amerikaanse marinebasis Guantànamo Bay worden circa vijfhonderd verdachten vastgehouden. Ze zouden lid zijn geweest van Al Qaida of de Taliban. Tot nog toe zijn er aanklachten tegen vier individuen doorgeleid naar de militaire rechtbanken.