Dit jaar zitten al 3,4 procent meer mensen in de trein dan vorig jaar. Dat komt neer op dagelijks zo’n 3400 extra reizigers. „Het merendeel daarvan nam vroeger de auto", verklaarde Meerstadt. Hij verwacht dat het percentage de laatste maanden van 2005 nog iets verder oploopt tot ongeveer 4.Daarmee gaat het beter met de reizigersgroei dan de NS had verwacht. Het bedrijf heeft staatssecretaris Schultz van Haegen (Verkeer) beloofd dit jaar 1 procent meer mensen te vervoeren. De NS kan het lichtpuntje wel gebruiken. Schultz is ontevreden over een aantal belangrijke prestaties van de NS, waaronder over het aantal treinen dat op tijd rijdt.

De reizigersgroei is niet geheel aan de NS te danken. Een van de redenen is volgens Meerstadt de dure benzine. „De brandstofprijs is drie keer harder gestegen dan de trein. De auto kost nu 24 cent per kilometer, de trein 11. Mensen laten daardoor vaker de auto staan".

Ook de acties van de NS, zoals de herfsttoer en de verkoop van treinkaartjes bij kruideniersketen Kruidvat, slaan aan. Dit levert vooral klanten op die bijna nooit met de trein gaan. Meerstadt: „We willen het gedrag van mensen beïnvloeden. Als het lukt ze eenmaal uit de auto te krijgen, dan nemen ze vaker de trein".

De investeringen van de NS in nieuwe treinen werpen bovendien hun vruchten af, zei Meerstadt. Er zijn bijvoorbeeld nieuwe intercity’s bijgekomen. Ook wordt de eerste klas verbeterd. Nog dit jaar zullen de eerste coupés met televisie door Nederland rijden.