Dat melden bronnen binnen de luchtmacht. Defensie onderzoekt de staat van de helikopter.In juli verongelukte ook al een Chinook van de luchtmacht in een afgelegen gedeelte van Afghanistan. Eerder verloor defensie een Apache-gevechtshelikopter in het land. Daarnaast raakte de achterliggende maanden een Chinook zwaar beschadigd, een feit dat de luchtmacht niet in de openbaarheid bracht. Het desbetreffende toestel is overgebracht naar Nederland en moet met hulp van de fabrikant, Boeing, worden gerepareerd.

Van de vier in Afghanistan gedetacheerde helikopters zijn er nu twee neergestort en één beschadigd. Doordat de luchtmacht een extra toestel naar het gebied stuurde, beschikken de Nederlandse special forces in Afghanistan nu nog over twee Chinooks. Niet eerder had de luchtmacht zo veel tegenslag met zijn helikopters. De Chinooks, die in 1995 in dienst kwamen bij de luchtmacht, opereerden tot dit jaar vrijwel zonder incidenten. De tweemotorige hefschroefvliegtuigen werden onder meer ingezet in Eritrea, Kosovo en Irak. Volgens een luchtmachtwoordvoerder worden in oorlogsgebieden door bemanningen van de toestellen geen extra risico’s genomen. „De vliegers worden goed getraind in het vliegen tussen de bergen.”

De enorme Chinooks, die per stuk enkele tientallen miljoenen euro’s kosten, worden door de luchtmacht intensief gebruikt. De toestellen zijn onder meer in staat om zo’n veertig militairen of een aantal jeeps te vervoeren.

Bij de presentatie van de defensiebegroting voor 2006 maakte minister Kamp in september al bekend vijf extra Chinooks te willen kopen. Daarmee zou de bestaande vloot van twaalf heli’s ontlast moeten worden. Eén toestel was bedoeld als vervanger voor het in juli verongelukte exemplaar.