De combinatie wordt met 2,3 miljoen aansluitingen het grootste waterbedrijf in Nederland. De drie bedrijven hebben de fusie gisteren aangekondigd.Via de 2,3 miljoen aansluitingen levert de combinatie water aan 6,5 miljoen inwoners in de provincies Flevoland, Friesland, Gelderland, Overijssel, Utrecht en enkele gemeenten in Drenthe. Bij elkaar komt de omzet op 420 miljoen euro per jaar en het aantal werknemers op 1500.

De bedrijven, waarvan Vitens veruit de grootste is, verwachten dat de fusie aanzienlijke kostenbesparingen oplevert. De klanten zullen hiervan profiteren „in de vorm van redelijke tarieven en goede service”, zei M. Papma van Hydron Flevoland.

Over de omvang van de kostenbesparingen en het banenverlies valt volgens haar nog niets te zeggen. De komende maanden worden de zaken verder uitgewerkt. De bedoeling is dat de aandeelhouders (provincies en gemeenten) begin 2006 het definitieve fusievoorstel ter goedkeuring krijgen voorgelegd.

Nederland telt momenteel dertien waterbedrijven, waarvan Vitens het grootste is. Dat bedrijf ontstond in 2002 door de fusie tussen Nuon Water, Waterbedrijf Gelderland en Waterleiding Maatschappij Overijssel. Het was de eerste ’bovenprovinciale’ fusie.

Als de nu aangekondigde fusie doorgaat, resteren er nog elf waterbedrijven. De verwachting is dat dit aantal de komende jaren vermindert door verdere krachtenbundeling.

In de Waterleidingwet is vastgelegd dat de drinkwaterbedrijven in publieke handen moeten blijven. Dit in tegenstelling tot de leveringsbedrijven in de stroom- en gassector, waar de deur naar privatisering is opengezet.