De duinen hebben op veel plekken de afgelopen jaren „veel schade” opgelopen. Vooral verdroging, vermesting en het gebrek aan ruimte voor natuurlijke invloeden van zee en wind zijn de boosdoeners, verklaarde woordvoerster A. Helvoort van Staatsbosbeheer dinsdag.De schade zorgt in de praktijk voor een achteruitgang van de soortenrijkdom: verschillende planten en dieren verdwijnen en de meest gangbare soorten gaan overheersen en overwoekeren. Met name in de jaren tachtig en negentig zijn de duinen hierdoor drastisch vergrast.

Staatsbosbeheer wil op verschillende manieren de aloude duinnatuur terugbrengen. Op sommige plekken zal dat via plaggen gebeuren, terwijl elders juist nieuwe openingen weer voor meer wind en zee-invloeden moeten zorgen. „Er zijn ook stukken die begraasd gaan worden”, aldus Helvoort.

Het konijn is de natuurlijke begrazer van de duinen, maar de besmettelijke Chinese ziekte VHS heeft deze populatie de afgelopen jaren gemarginaliseerd. Staatsbosbeheer kan volgens de woordvoerster geen konijnen uitzetten maar wel de dieren met rust laten in de hoop dat de populatie de ziekte overwint. De natuurbeheerder wil zelf schapen inzetten om de duinen te begrazen.

Het herstel en bescherming van de duinnatuur is belangrijk, vindt Staatsbosbeheer. Meer dan de helft van alle Nederlandse planten komt bijvoorbeeld in de duinen voor. Ook zijn de duingebieden internationaal gezien bijzonder omdat ze maar op een paar andere plekken ter wereld bestaan.

De komende vijf jaar wil Staatsbosbeheer acht duingebieden met een gezamenlijk oppervlak van 4700 hectare aanpakken: Terschelling, Vlieland, Texel, Noordwijk, Coepelduynen, Wassenaar, Kop van Schouwen en Walcheren. In totaal kost het duinherstelproject 5 miljoen euro. Europa draagt 2 miljoen euro bij in het kader van het zogeheten LIFE-project.