De aanpak van de illegale immigratie is gepromoveerd tot een vooraanstaand onderwerp op de agenda voor die vergadering. Voorzitter Prodi van de Europese Commissie riep woensdag tijdens een debat in het Europees Parlement (EP) in Straatsburg op „de verzuchtingen van de burgers en hun legitieme eisen voor veiligheid” serieus te nemen. „De signalen zijn heel duidelijk”, benadrukte hij.

Het door hem geleide college in Brussel heeft onlangs al het idee op tafel gelegd in de toekomst een gezamenlijke grenspolitie op te richten. Prodi hoopt dat een eerste aanzet daartoe wordt gegeven door een besluit om de verantwoordelijke functionarissen bijeen te brengen voor het uitwisselen van informatie en het bevorderen van coördinatie. Met name binnen de groepering van de liberalen in het EP valt bezorgdheid te beluisteren over de controles op het personenverkeer na de uitbreiding met de naties uit het voormalige Oostblok.

Binnen de EU leven verder plannen voor een koppeling tussen enerzijds het asiel- en immigratievraagstuk en anderzijds het buitenlands beleid. Daarbij gaan de gedachten uit naar een soort partnerschap met landen waar veel asielzoekers vandaan komen. Prodi kondigde aan dat de Commissie binnenkort voorstellen zal presenteren voor het realiseren van zulke akkoorden. De beoogde contacten kunnen resulteren in afspraken over de terugkeer van illegalen en over samenwerking bij het bestrijden van de oorzaken van de vluchtelingenstromen, zoals armoede.

In 1999 hebben de lidstaten in het Finse Tampere al lijnen uitgestippeld voor een gemeenschappelijke asiel- en immigratiepolitiek. De besprekingen over de concrete invulling leverden tot nu toe echter weinig op. De opmars van extreem rechtse en populistische partijen lijkt de aandacht voor deze problematiek echter sterk te vergroten. Diverse landen zijn inmiddels bezig met een aanscherping van de regels.