„Het is een keuze die de president maakt. Ofwel je erkent dat er een crisis is en je maakt schoon schip, zoals Ronald Reagan deed na het Iran-contraschandaal, ofwel je negeert de crisis en doet alsof er niets aan de hand is”, aldus politiek analist Brian Riedl van de conservatieve Heritage Foundation in Washington. President Bush heeft volgens hem voorlopig gekozen voor de laatste optie, misschien mede vanwege het feit dat het onderzoek naar het doen en laten van zijn eigen topadviseur Karl Rove in de CIA-affaire nog niet is afgesloten.Dit betekent dat de president waarschijnlijk op zeer korte termijn een nieuwe kandidaat zal presenteren als zijn keuze voor de opvolging van rechter Sandra O’Connor van het hooggerechtshof. Zijn vorige keuze -Harriet Miers- werd afgeschoten door de conservatieve vleugel van zijn eigen Republikeinse Partij. Verder kan men belastingvoorstellen verwachten. Bush heeft een commissie opdracht gegeven te bekijken hoe het Amerikaanse belastingstelsel vereenvoudigd kan worden. Net als een benoeming voor het hooggerechtshof is dit een kwestie die de aandacht naar verwachting zal afleiden van de crisis rond het Witte Huis.

De Democraten riepen het afgelopen weekeinde intussen om het vertrek van Karl Rove, omdat inmiddels wel zoveel duidelijk is dat die maar op het nippertje ontsnapte aan het lot van Libby. Die ontving vrijdag van onderzoeksrechter Patrick Fitzgerald een formele tenlastelegging en stapte onmiddellijk op als chef-staf van vicepresident Cheney.

Fitzgerald liet weten dat het onderzoek tegen Rove nog niet is afgesloten. Dat maakt Roves functioneren volgens de Democraten onmogelijk, maar president Bush denkt daar beslist anders over. Bovendien, door Rove nu te vervangen, zou hij erkennen dat er sprake is van een echte crisis.

Volgens een meerderheid van de Amerikanen is er overigens wel degelijk sprake van een echte crisis. Volgens een opiniepeiling van The Washington Post en ABC-News denkt 55 procent van de ondervraagden dat de juridische problemen van Libby wijzen op „bredere ethische problemen” bij het opereren van dit Witte Huis. Verder denkt 46 procent dat de regering onder Bush junior „oneerlijker” is geworden tegenover 15 procent die denkt dat Bush zijn belofte uit 2000 heeft waargemaakt dat hij na Clinton de integriteit van bestuurlijk Washington zou herstellen.

Sommige partijgenoten van Bush klonken gisteren in verschillende tv-programma’s realistischer dan de president tot nu toe. Senator Trent Lott verwacht „dat de president zeker stappen zal ondernemen als hij de tijd daartoe rijp acht.” Hij pleitte voor een „frisse wind” en „nieuwe gezichten” in het Witte Huis. Zijn collega Rick Santorum deed een beroep op alle Republikeinen om de gelederen te sluiten. „Wij moeten deze situatie gezamenlijk het hoofd bieden”, aldus Santorum. Hij refereerde hiermee aan commentaren van sommige Republikeinen die -verwijzend naar de verkiezingen volgend jaar- zich distantieerden van het Witte Huis en van hun president. Die noteerde in eerdergenoemde opiniepeiling voor wat zijn algemene waardering betreft een nieuw dieptepunt van 39 procent.