De doorvaart kwam zaterdag vrij nadat na twee weken eindelijk het volledige wrak van het Duitse vrachtschip Ilona-M was geborgen. Het gezonken schip versperde alle vaarverkeer van en naar Noord-Duitsland. Het lukte bergingsbedrijf BTS eindelijk ook het achterste deel van het wrak op een ponton te hijsen. Het deel was te zwaar om in één keer boven water te halen. Daarom werd het stuk donderdag in tweeën gezaagd.Eerst moest nog wel de bodem van de Eems worden gepeild en egaal worden gemaakt. „Doordat de Ilona-M weken in de bodem heeft liggen wroeten, ontstonden er bulten en hobbels die de schepen tot last konden zijn”, aldus de woordvoerder van Schuttevaer.

Vanmorgen vroeg waren al meer dan honderd schepen de Eems gepasseerd. Er kunnen normaal gesproken niet meer dan 25 boten per dag door het smalle en ondiepe deel bij Rhede varen waar de Ilona-M twee weken geleden zonk.

Schuttevaer en de Duitse waterautoriteiten hebben echter een noodplan opgesteld om de 300 wachtende schepen zo snel mogelijk door de Eems te loodsen. Het sluispersoneel op de route werkt de komende dagen en nachten door om alle schepen snel en probleemloos over de Eems te kunnen laten varen.

Op de Nederlandse wateren hebben inmiddels ook al tientallen nieuwe schepen koers gezet naar de haven van Delfzijl, waar weer plek vrij is gekomen nu de gestrande boten kunnen doorvaren. „Alles gaat voorspoedig”, aldus de zegsman. „Het weer zit mee, iedereen heeft een positieve instelling, het schema werkt zoals gepland. Over drie dagen is al het vaarverkeer weer volledig gereguleerd.”

De directe schade die de scheepvaart heeft geleden door de stremming is volgens Schuttevaer 4 miljoen euro. De indirecte schade van de afnemers die weken hebben moeten wachten op hun producten en grondstoffen, is echter nog niet in te schatten.