Aangezien er een kans bestaat dat er zich een vogelgriepvariant ontwikkelt die voor mensen dodelijk is, wordt gezocht naar manieren om snel te kunnen reageren op een mogelijke pandemie die miljoenen mensen het leven zou kunnen kosten. Medische wetenschappers denken dat dit kan door bij te houden welke virusvarianten zich aan het ontwikkelen zijn en daarop in te spelen met het aanmaken van experimentele hoeveelheden van verscheidene vaccins, waarvan op korte termijn een grote hoeveelheid kan worden aangemaakt.Woensdag concludeerde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) overigens dat de lidstaten van de Europese Unie goed voorbereid zijn op een eventuele vogelgrieppandemie. Alle EU-landen hebben plannen klaarliggen om een uitbraak van een van mens op mens overdraagbare variant van de vogelgriep het hoofd te kunnen bieden, aldus de WHO.

Volgens het hoofd van de Europese afdeling van de WHO, Marc Danzon, is de kans dat een dergelijke mutatie zich voordoet overigens veel groter in Azië dan in Europa, omdat het virus in Europa vooralsnog in veel mindere mate voet aan de grond gekregen heeft. Mede om de uitbraak van een epidemie te voorkomen, moet Europa daarom meer doen om Aziatische landen te helpen bij de bestrijding van de ziekte, stelde het Europese ziektebestrijdingscentrum ECDRC. Er bestaat geen bewijs dat mensen de dodelijke variant H5N1 kunnen oplopen door het eten van voedsel, maar gevogelte en eieren moeten goed worden verhit om besmetting uit te sluiten, aldus het voedselveiligheidsbureau van de Europese Unie in Parma.

Frankrijk maakte donderdag bekend dat de mogelijk met H5N1 besmette ingezetene van het Franse overzeese gebiedsdeel Réunion deze voor mensen gevaarlijke variant niet heeft opgelopen.

Het Zwitserse farmaceutische bedrijf Roche heeft de levering aan de Verenigde Staten van zijn antivirale middel Tamiflu voorlopig stopgezet omdat het vreest dat er anders niet genoeg overblijft voor de behandeling van normale griepgevallen deze winter. Dat heeft het bedrijf donderdag bekendgemaakt. Tamiflu wordt gezien als het meest doeltreffende middel om vogelgriep bij mensen te bestrijden zolang er geen specifiek geneesmiddel tegen de ziekte is ontwikkeld. Het Indiase bedrijf Cipla zegt een eigen versie van Tamiflu te hebben ontwikkeld. Het heeft daar een vergunning voor aangevraagd bij Roche, maar wil dat de Indiase regering voor alle zekerheid ook een verplichte licentie afgeeft.

De VN-voedselorganisatie FAO heeft donderdag kritiek geuit op landen die uit angst voor vogelgriep in het wilde weg importstops op pluimvee doorvoeren. Volgens de FAO moet onderscheid worden gemaakt tussen landen waar vogelgriep heerst en landen waar dat niet het geval is.

De VN-organisatie waarschuwt voor een paniekreactie.