Zij hebben de man zaterdag opgepakt in Sohag, ongeveer vijfhonderd kilometer ten zuiden van de hoofdstad Caïro, maar dit pas woensdag bekendgemaakt. Salah Hashem heeft zich overigens al geruime tijd geleden gedistantieerd van de groep die al in 1999 liet weten het geweld af te zweren.

Gamaa al-Islamiya was vooral begin jaren negentig actief met bloedige aanslagen, maar de kracht van de kleine groepering verzwakte langzamerhand. Eind 1997 eiste zij samen met de splintergroep Jihad de verantwoordelijkheid op voor een bloedige aanslag in Luxor. Door die aanslag kwamen 58 toeristen en vier Egyptenaren om het leven.

De geestelijk leider van Gamaa al-Islamiya, sjeik Omar Abdel-Rahman, werd in 1995 gearresteerd en in de VS tot levenslang veroordeeld. Hij was het brein achter de aanslag in 1993 op het Wereldhandelscentrum in New York. Daardoor kwamen zes mensen om het even en raakten er duizend gewond. Het centrum werd 11 september vorig jaar verwoest door de terroristische aanslagen.