De regeringsaanvoerders van de 25 lidstaten zijn sinds donderdagmorgen 11.00 uur bijeen op paleis Hampton Court in Londen. Het belangrijkste agendapunt betreft een gedachtewisseling over economische en sociale hervormingen. Blair, die momenteel het voorzitterschap van de Unie bekleedt, pleitte woensdag in een voorafgaand debat in het Europees Parlement in Straatsburg voor meer geld voor wetenschappelijk onderzoek en betere universiteiten en drong verder aan op een gemeenschappelijke energiepolitiek en een gezamenlijke strategie ten aanzien van immigratie.Hij betuigde steun aan het idee van de Europese Commissie om een fonds in het leven te roepen dat bedoeld is om de negatieve gevolgen van de globalisering te matigen. Dit voorstel lijkt een tegemoetkoming aan met name de Fransen. Die vrezen dat veel arbeidsplaatsen verdwijnen onder invloed van oprukkende landen als China en India op de mondiale markten.

Blair benadrukte dat de beoogde financiële middelen niet gericht behoren te zijn op het handhaven van banen, maar op het beschermen van mensen, door hen te helpen bij het vinden van een andere werkplek. „Deze faciliteit mag er niet in resulteren dat bedrijven zich niet aanpassen en dat ondernemingen die de concurrentie niet aankunnen, overeind worden gehouden”, aldus de premier.

Pas in december wil hij verder praten over de meerjarenbegroting van de EU. In juni mislukten de onderhandelingen over dat dossier. Blair verlangt eerst helderheid over de economische koers en over de nieuwe prioriteiten die daarbij nodig zijn. „Dat zal het gemakkelijker maken een akkoord te realiseren over het budget”, meent hij. President Chirac, met wie hij tijdens de vorige top frontaal in botsing kwam, kan die aanpak onderschrijven, zo bleek woensdag uit uitlatingen van de zijde van het Franse staatshoofd.