De Britse Europees Commissaris Mandelson (Handel) heeft de EU–landen dinsdag meer inspraak toegezegd over zijn voorstellen. „We moeten de dialoog opvoeren", zei hij.De botsing tussen Frankrijk en de Britse Eurocommissaris kwam pijnlijk aan het licht bij een ingelaste EU–vergadering over de WTO dinsdag in Luxemburg.

Frankrijk eiste aanvankelijk dat de Europese Commissie elke nieuwe stap aan de EU–landen zou voorleggen. „Als dat zou doorgaan, kunnen we wel stoppen met het WTO–overleg. Dan zit ik aan een halsband", zei Mandelson.

Nederland staat pal achter de Europese Commissie, zei staatssecretaris Nicolaï. „Ik heb geen reden om het optreden of het onderhandelingsmandaat van de Europese Unie ter discussie te stellen."

Europees Commissaris Fischer Boel (Landbouw) steunt haar collega. „Het is duidelijk dat sommige landen aarzelingen hebben. Daarom is het belangrijk de lijn met hen open te houden."

De opmaat voor de WTO–onderhandelingen vindt woensdag en donderdag plaats in Genève. Het uiteindelijke overleg is in december te Hongkong.

De Europese Commissie toonde zich bij voorbaat bereid tot verlaging van subsidies en exportsteun voor landbouw. Mandelson heeft gezegd minstens even ver te willen gaan als de Verenigde Staten, die de landbouwsteun met 60 procent wil verminderen.

Mandelson zei dinsdag dat ook andere onderwerpen aandacht moeten krijgen bij de WTO–gesprekken. Nu gaat het vooral over landbouw en niet zozeer over industrie en de dienstensector. „De WTO–ronde is als een zwaar vliegtuig. Dat kan niet vliegen op een enkele motor."