De WTO-besprekingen vinden in december plaats in Hongkong. Europa wil daar onder meer de grenzen opengooien voor suiker uit andere werelddelen. Onzeker is echter of andere landen soortgelijke stappen zetten.Bij de ingelaste vergadering, dinsdag in Luxemburg, zal staatssecretaris Nicolaï (Europese Zaken) Nederland vertegenwoordigen. De ministers bespreken tegelijk andere actuele onderwerpen. Dat zijn onder meer de vogelgriep in Turkije, de aardbeving in Pakistan en de orkaan Stan in Centraal-Amerika.

De afgelopen dagen werden in Zwitserland onderhandelingen gevoerd om de handelsconferentie in Hongkong voor te bereiden. Een doorbraak bleef echter uit. De landbouw is het grootste struikelblok in de besprekingen om de wereldhandel te liberaliseren.

Voordat het overleg begon, lieten de Verenigde Staten weten hun binnenlandse subsidies met 60 procent te zullen verlagen en hun exportsubsidies binnen vijf jaar af te schaffen. Voorwaarde volgens Washington is wel dat de Europese Unie en Japan hun landbouwsubsidies verlagen met 80 procent. Japan heeft dat afgewezen. De EU heeft wel concessies gedaan, maar volgens de VS en een aantal ontwikkelingslanden waren die niet voldoende.