De Europese ministers van Buitenlandse Zaken waren maandag „vol lof” voor de aanpak van handelscommissaris Lamy. Die wil tal van Amerikaanse importproducten (variërend van staal tot textiel en sinaasappelsap) bij binnenkomst in de unie belasten, aldus minister Van Aartsen van Buitenlandse Zaken.

De importhefffingen (met een waarde van 380 miljoen euro) gaan overigens pas in als de Verenigde Staten blijven weigeren compensatie te bieden voor de staalheffingen, bedoeld om de eigen industrie te beschermen. De commissie moet echter uiterlijk 18 juni de Wereldhandelsorganisatie (WTO) inlichten over eventuele tegenmaatregelen.

Lamy wil druk op de ketel houden. Hij toonde zich tevreden met de getoonde solidariteit. „We staan pal”, stelde hij. Hij zal de ministers over ruim een maand bijpraten over het overleg met de Amerikanen over de gevraagde compensaties. Formeel moeten de ministers dan opnieuw stemmen over de sancties.

De regering-Bush toont zich tot nu toe weinig inschikkelijk. Eind mei lieten de Amerikanen wel weten dat zij bepaalde soorten staalproducten willen uitzonderen van de importheffing, maar de details ontbreken nog steeds. Onder meer het Brits/Nederlandse staalconcern Corus zou ervan kunnen profiteren.