De Egyptenaar staat al sinds 1997 aan het hoofd van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA). Vorige maand werd hij voor de derde keer gekozen als directeur van de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties.Al-Baradei stond de afgelopen jaren voortdurend in de schijnwerpers. Eerst wegens de IAEA-inspecties in Irak eind jaren negentig en de ontmanteling van massavernietigingswapens in dat land. Vervolgens vooral wegens de controverse tussen Iran en het Westen over het Iraanse nucleaire programma en het conflict over het Noord-Koreaanse kernprogramma.

Al-Baradei kreeg hierbij van Washington steeds het verwijt dat hij niet krachtig genoeg optrad tegen het regime in Teheran. Bovendien stak het Washington dat de Egyptenaar de militaire inval in Irak in 2003 had veroordeeld, omdat er geen bewijs was dat er massavernietigingswapens waren, zoals de VS de wereld wilden doen geloven.

De VS deden dan ook vergeefse pogingen hem te wippen en verzetten zich lang tegen een nieuwe termijn voor Al-Baradei. Door gebrek aan steun binnen het 35-koppige bestuur van het in Wenen gevestigde IAEA moesten de Amerikanen bakzeil halen. Uiteindelijk moesten ze zich neerleggen bij zijn herbenoeming in september 2005.