„De omzet nam het afgelopen jaar in China al 35 procent toe. Ik verwacht niet dat dit niveau wordt gehandhaafd, maar het zou me niets verbazen als we veel eerder dan in 2010 boven de 1 miljard dollar omzet zitten”, aldus de bestuursvoorzitter van het verf-, chemie- en farmacieconcern dinsdag.Akzo Nobel heeft als doel geformuleerd om tegen het eind van het decennium 1 miljard dollar omzet te maken in China. In 2004 boekte het bedrijf 655 miljoen dollar, waarvan tweederde op rekening van de verfdivisie. Het concern telt in China 21 bedrijven met in totaal ruim 3600 medewerkers.

Wijers ziet vooral kansen in de markt voor decoratieve verven. Daar is Akzo Nobel, wereldwijd de grootste verfproducent, minder goed vertegenwoordigd. Het bedrijf moet concurrenten zoals Nippon en ICI voor zich dulden. Vooral de decentrale structuur biedt Akzo voordelen om de concurrentieslag te winnen. Wijers: „Met het overnemen van kleine bedrijven willen we meer distributiekanalen hebben en dichter op de klanten zitten dan anderen. De wedstrijd is nog maar net begonnen.”

Akzo zette volgens Wijers vorige maand een goede stap met de koop van Toide Paint in het Zuid-Chinese Guangzhou. Dit bedrijf heeft volgens hem een enorm netwerk aan verkooppunten.

Ook voor de afzet van autoreparatielakken biedt China uitstekende mogelijkheden. De vraag naar dit specialisme van Akzo neemt in West-Europa af, onder meer door het teruglopen van het aantal verkeersongelukken en door betere wegen. In China groeit het wagenpark explosief en laat de infrastructuur vaak te wensen over.

Al eerder liet Akzo weten ook in China nummer één te willen worden. Wijers: „De verfconsumptie per hoofd van de bevolking bedraagt in China gemiddeld 1,5 liter per jaar, tegen 15 à 20 liter in West-Europa. Er is een enorm potentieel. Als mensen meer verdienen, gaan ze kleur geven aan hun leven en willen ze verf op de muur.”

De topman was gisteren op Akzo Nobels verffabriek in Sassenheim. Bij Sikkens ontving de oud-minister van Economische Zaken een Chinese delegatie die in Nederland is wegens een congres en een festival om de relatie tussen beide landen te verbeteren. „Er is de afgelopen jaren veel ten goede veranderd in China. Er zijn meer vrijheden, meer mensen zijn de armoedegrens ontstegen en de politieke leiding is zich terdege bewust van de noodzaak om in dit veranderingsproces de belangen van de bevolking te dienen”, stelde Wijers vast.