Armitage sprak vrijdag in New Delhi met de Indiase premier Atal Bihari Vajpayee, nadat hij eerder besprekingen voerde met de Pakistaanse president Pervez Musharraf in Islamabad. Beide leiders hebben tegen Armitage verklaard dat zij een oorlog willen vermijden. De gezant liet zich er niet over uit hoe de twee jonge kernmogendheden van een gewapend conflict kunnen worden afgehouden, maar zei dat hij in de eerste plaats de spanningen probeerde te verminderen. „Als de spanning hoog is, is er altijd het gevaar van een oorlog. Totdat die situatie verandert, zal er een risico zijn”, zei hij.

Armitage sprak berichten tegen, dat hij een voorstel uit Washington bij zich had om Amerikaanse en Britse militairen in te zetten bij de bewaking van de grens in Kashmir. Een deel van de speculaties in de pers noemde hij „vergezocht.” Pakistan voelt wel voor de stationering van buitenstaanders als waarnemers aan de grens, maar Vajpayee wijst inzet van derden van de hand en wil dat India en Pakistan de grens samen bewaken.

Vajpayee stond na afloop van het gesprek geen verslaggevers te woord. De woordvoerster van het Indiase ministerie van buitenlandse zaken zei echter dat de Pakistaanse president Musharraf volgens Armitage de noodzaak onderkent van permanente maatregelen om infiltratie van Kashmir door moslimextremisten vanuit Pakistan te voorkomen. Dit is ook de voornaamste eis van India voordat het met Pakistan wil praten. Woordvoerster Nirupama Rao herhaalde echter dat Musharraf moet tonen dat hij meent wat hij zegt. Zij zei dat tot dusver niet gebleken is dat de infiltratie vanuit Pakistan is afgenomen.

De Indiase minister van buitenlandse zaken Jaswant Singh benadrukte eerder dat India niet uit is op oorlog. „Er is geen alternatief voor vrede”, zei hij.

De diplomatieke missie van Armitage krijgt volgende week een vervolg als de Amerikaanse minister van defensie Donald Rumsfeld de regio bezoekt.

Eerder vrijdag kwamen bij beschietingen aan de grens zowel in India als in Pakistan drie mensen om het leven. Artillerievuur uit India joeg honderden bewoners aan de Pakistaanse kant van de grens uit hun huizen. Sommige granaten sloegen in aan de rand van de stad Kotli, op 35 kilometer van de grens.

De Pakistaanse president Musharraf sprak vrijdag met vertegenwoordigers van nationalistische partijen uit Kashmir en betuigde opnieuw morele, diplomatieke en politieke steun aan de „inheemse vrijheidsstrijd.” De Hurriyet-partijen hebben afstand genomen van de gewapende strijd en zoeken naar een politieke oplossing voor het conflict.