Het gerechtshof in Moskou toonde zich bereid tot donderdag te wachten met het openen van de beroepszaak, om Chodorkovski’s zieke advocaat Genrich Padva in de gelegenheid te stellen genoeg aan te sterken om de verdediging van zijn cliënt op zich te nemen.

Chodorkovski heeft alleen Padva gemachtigd hem bij te staan in het hoger beroep tegen zijn veroordeling in mei tot negen jaar gevangenisstraf. Maar Padva bleek op de geplande begindag van de beroepszaak plotseling in het ziekenhuis te zijn opgenomen.

Chodorkovski heeft zich wel bereid verklaard een van zijn andere advocaten, Joeri Schmidt, zijn verdediging te laten doen, mocht Padva donderdag nog steeds niet in de rechtszaal kunnen verschijnen.

Het openbaar ministerie beschuldigt Chodorkovski en zijn advocatenteam ervan de beroepszaak bewust te vertragen om een definitieve veroordeling uit te stellen. Dat uitstel brengt de voormalige rijkste man van Rusland in de gelegenheid zich te registreren voor tussentijdse verkiezingen voor een zetel in het Russische parlement, wat is uitgesloten voor veroordeelden.

Chodorkovski wil graag deelnemen aan de verkiezingen op 4 december om het Kremlin, dat vermoedelijk achter de juridische campagne tegen hem en zijn concern Yukos zit, een hak te zetten.

Ondanks het welkome uitstel is de registratie van Chodorkovski als verkiezingskandidaat verre van zeker. Hij stuurde vorige week vanuit de gevangenis zijn registratiepapieren op naar de kiesraad, maar die zegt de papieren nog niet te hebben ontvangen. Toen zijn advocaten probeerden andere papieren bij de raad in te leveren, wilden functionarissen die niet accepteren omdat het eerste pakket nog niet was gearriveerd.