Dit heeft het Iraakse ministerie van Binnenlandse Zaken laten weten. Met tanks haalden de Britten muren van de gevangenis neer. De twee Britten waren eerder op de dag gearresteerd omdat ze twee Iraakse agenten zouden hebben neergeschoten.

Ongeveer 150 Iraakse gevangenen namen hun kans waar en vluchtten, zei Aquil Jabbar, een Iraakse cameraman, die tegenover de gevangenis woont. De gouverneur van Basra noemde de vernieling van de gevangenis een barbaarse daad van agressie.

Een woordvoerder van het Britse ministerie van Defensie zei maandag op voorwaarde van anonimiteit dat de twee soldaten zijn vrijgelaten als gevolg van onderhandelingen. Hij zei niet over informatie te beschikken die erop wijst dat er geweld is gebruikt om de vrijlating van de soldaten te bewerkstelligen, maar ontkende de berichten niet ronduit. Een woordvoerder van de Britse premier Tony Blair gaf geen commentaar.

Na de arrestatie van de Britten maandag braken er rellen uit in de stad, die uitmondden in een kort vuurgevecht tussen Britse militairen en demonstranten. Bij de rellen kwamen twee burgers om het leven en raakten er vijftien gewond, aldus de autoriteiten.

De twee gearresteerde Britse militairen zouden verkleed als Arabieren undercover werk hebben gedaan. Ze werden overgebracht naar het Departement voor Ernstige Misdaden in Basra, dat meteen extra beveiliging kreeg van het Britse leger. Even later kwamen tientallen demonstranten naar het gebouw, waarna de rellen uitbraken.