Vanaf 26 juni doen 320 militairen van de verschillende krijgsmachtdelen mee aan Amber Fox. De door de NAVO geleide vredesmissie moet bescherming bieden aan waarnemers van de Europese Unie en de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE). De waarnemers zien toe op de uitvoering van het vredesakkoord van Ohrid dat vorig jaar een einde maakte aan het gewapend conflict in Macedonië.

„We mogen alleen ingrijpen als de waarnemers in de problemen komen”, aldus brigadegeneraal H. A. de Jonge dinsdagmiddag in de Frank van Bijnenkazerne in Apeldoorn, tijdens een toelichting op de missie. De Jonge wordt per 26 juni commandant van Amber Fox. Hij lost een Duitser af. Aan de operatie doen 700 militairen uit tien verschillende landen mee.

De NOV vindt de opdracht te smal. „De Nederlandse militairen staan bij een oplaaiend conflict tussen de voormalig strijdende partijen en mogen niets doen”, aldus NOV-voorzitter A. J. Hazenberg. „Het is onverstandig om zo te gaan. Laten we nou niet doormodderen en het mandaat aanpassen.” Volgens Hazenberg traden de Duitse troepen ook op als de openbare orde en rust in het geding kwam.

Generaal De Jonge zegt desgevraagd rekening te houden met problemen. Op 15 september gaat de Macedonische bevolking voor het eerst na het conflict naar de stembus. „Allerlei emoties en politieke tegenstellingen kunnen leiden tot een gewapend conflict. Wij zullen dan niet ingrijpen.” Ondanks inleveracties zijn er in het gebied volgens De Jonge „nog ontzettend veel wapens.”

De Nederlandse militairen gaan voor vier tot zes maanden naar Macedonië. Ze zijn gelegerd in een tentenkamp nabij Skopje. De „ogen en oren” van de commandant van Amber Fox zijn kleine teams van militairen die door het gebied trekken. Er zijn 33 van deze teams. Nederland zal er zes bemannen: drie met commando’s, twee met mariniers en een met soldaten van de Luchtmobiele Brigade.