De mensen hebben weinig keus: hun huizen staan onder water zoals in New Orleans, zij zijn ernstig beschadigd of zij zijn volledig verdwenen.

Texas heeft tot nu toe met een kwart miljoen ontheemden de grootste groep evacués opgenomen. Zij krijgen een voorlopig adres, worden medisch gekeurd en zo nodig verzorgd, hun kinderen worden naar school gestuurd, en er wordt bemiddeld bij het zoeken naar werk. Veel evacués zijn namelijk niet van plan om ooit nog terug te keren. Een van hen is de 26-jarige Percy Molere uit New Orleans. „Als wij het hier (in Houston in Texas, red.) één maand moesten uitzingen, dan ging het nog wel. Maar het gaat blijkbaar maanden en maanden duren. Dat kan ik niet trekken. Ik ben daarom op zoek naar werk en naar een school voor mijn dochtertje”, aldus Percy.

Molere werkte in New Orleans in een hotel dat ernstig werd verwoest. Haar huis is volledig ondergelopen. Maar het is vooral het geweld van de laatste dagen dat haar deed besluiten definitief uit haar vroegere woonplaats te vertrekken. „Misschien is dit wel een kans om mijn leven een nieuwe, betere wending te geven. Ik waag het erop.”

Percy Molere is van Afro-Amerikaanse afkomst en dat is tweederde van de 1 miljoen evacués. Er zijn er meer die er zo over denken als Percy, vooral onder de zwarte evacués. De mededeling dinsdag van New Orleans’ plaatsvervangend politiechef Warren Riley dat men beslist niet moet terugkeren „omdat de stad is verwoest”, heeft bij velen de overtuiging versterkt dat men elders een bestaan moet zien op te bouwen. Sommigen verwachten een nieuwe zwarte migratiegolf als in de vorige eeuw.

De zwarte slaven waren oorspronkelijk voornamelijk geconcentreerd in het zuiden van Amerika en die demografie veranderde weinig nadat de slavernij na de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) werd afgeschaft. Maar tussen 1940 en 1970 trokken miljoenen zwarte Amerikanen van het zuiden naar het welvarender noorden op zoek naar betere banen en een stabielere toekomst. Men noemde dit de ”zwarte migratiegolf”. Katrina heeft vooral de armen in het zuiden getroffen en dat zijn vooral zwarten.

„Dit kan een nieuwe zwarte migratiegolf worden, als een groot deel van de evacués besluit om niet meer naar huis terug te keren”, aldus Barack Obama, de enige zwarte (Democratische) senator. Hij bezocht dinsdag evacués in Houston (Texas).

Evacués worden nu al in noordelijke staten als Michigan opgevangen. Daar werd dinsdag een groep verwelkomd door gouverneur Jennifer Granholm. „Het noorden is misschien klimatologisch en anderszins een kleine cultuurshock voor sommige evacués, maar ik zeg nu maar alvast dat zij kunnen blijven als zij dat willen. Wij zullen voor hen zorgen en hen op weg helpen”, aldus Granholm. In Michigan en sommige andere staten hebben groepen bedrijven teams op pad gestuurd die werkzoekenden op vacatures kunnen wijzen. Het ziet er inderdaad naar uit dat Katrina een moderne migratiegolf in de VS heeft veroorzaakt.