Niet dat dit onmiddellijk het einde van alle ellende betekent. Er wordt hard gewerkt aan het bergen van de doden. Volgens burgemeester Ray Nagin kan het dodental oplopen tot 10.000. Terwijl politie, Nationale Garde en het leger nu systematisch de stad uitkammen, komt men her en der nog mensen tegen die niet in staat waren om weg te komen of die per se niet weg willen.

„Dat is onze moeder”, zeggen twee zwarte mannen wijzend op een bundel die aan het balkon van hun half ondergelopen huis hangt. „Wij konden haar toch niet in de steek laten.” Leden van de Nationale Garde borgen de dode moeder en brachten haar twee zoons naar een opvangcentrum voor evacués. Plaatsvervangend commissaris van politie Warren Riley schat dat er nog 10.000 mensen in de stad zijn, waar voor de storm bijna een half miljoen mensen woonde. Het stadsbestuur heeft een radicaal middel afgekondigd voor mensen die niet willen vertrekken. Zij krijgen geen vers water meer uitgereikt.

President Bush bezocht maandag Louisiana en Mississippi. Het was zijn tweede bezoek aan het rampgebied in korte tijd. De president hoopt daarmee te kritiek dat zijn regering de eerste dagen te weinig en te laat heeft ondernomen om het rampgebied te helpen, te doen vergeten. Het Witte Huis is intussen onder leiding van politiek adviseur Karl Rove een campagne begonnen om de kritiek op de regering te weerleggen. Niet de federale overheid reageerde te laat, de fout lag volgens Rove bij de regionale en lokale overheden.

Dat landt slecht in de getroffen staten, waar men vorige week zeer gefrustreerd werd door de traagheid van Washington en de bureaucratische prioriteiten die voor de rampendienst FEMA belangrijker schenen dan de hulpverlening zelf.

Hoewel gouverneur Kathleen Blanco van Louisiana maandag naar Baton Rouge kwam toen president Bush daar verscheen, waren er duidelijk spanningen tussen beiden. In de loop van de dag bleek dat de gouverneur het verzoek van Washington om het commando over de Nationale Garde van Louisiana te delen met defensie, van de hand had gewezen. „In feite had dat betekend dat de gouverneur niets meer te vertellen zou hebben in haar eigen staat”, aldus haar woordvoerster Denise Bottcher.

De oud-presidenten George Bush sr. en Bill Clinton bezochten maandag evacués in Houston in Texas. Zij kondigden de instelling van een hulpfonds aan dat maandag al tientallen miljoenen toegezegd kreeg van bedrijven zoals Microsoft, Nike, de Trump Group en Wal-Mart. „Deze mensen zijn alles kwijtgeraakt; wij moeten hen zo veel mogelijk helpen weer een bestaan op te bouwen”, aldus Clinton. Hij steunt de oproep van zijn vrouw, senator Hillary Clinton, om een grondig onderzoek in te stellen naar het verloop van de hulpoperaties waarop veel kritiek is geleverd. Maar nu is het daar nog te vroeg voor. „Er zijn nog mensen in nood, er zijn mensen die opgevangen moeten worden, er moet opgeruimd worden en wij moeten met de wederopbouw beginnen. Dat zijn voorlopig onze prioriteiten”, aldus Clinton.