De leden van de werkgroep, een initiatief van Turkije en Spanje, zijn dit weekeinde benoemd door VN-secretaris-generaal Kofi Annan. Eind volgend jaar moet een eerste verslag uitgebracht worden over de initiatieven die zijn ondernomen.

De bedoeling is dat westerse politieke, religieuze en maatschappelijk leiders in overleg treden met hun islamitische evenknieën. Belangrijkste gespreksonderwerpen zullen de bestrijding van extremisme, het kweken van wederzijds respect en de bevordering van culturele uitwisselingen zijn.

De werkgroep, die in november voor het eerst bij elkaar komt, wordt voorgezeten door de Spanjaard Federico Mayor, voormalig hoofd van de VN-onderwijs- en -cultuurorganisatie Unesco, en de Turk Mehmet Aydin, minister van staat en hoogleraar theologie.

Enkele van de andere leden zijn de Iraanse oud-president Mohamed Khatami, de Zuid-Afrikaanse aartsbisschop Desmond Tutu en de Amerikaan John Esposito, oprichter en directeur van het Center for Muslim-Christian Understanding van de Georgetown Universiteit in Washington.