Die zou moslims toelaten recht te spreken volgens de sharia, de islamitische wet. De kerk roept haar achterban op om tegen de stemmen.

Anders dan in buurland Sudan en het naburige Nigeria leven christenen en moslims in Kenia al decennia in vrede. Maar het referendum over een nieuwe grondwet, dat voor november gepland staat, maakt daar misschien een einde aan. De Keniaanse Kerk kondigt nu aan dat ze alle christenen, zo’n 85 procent van de bevolking, oproept om in november nee te stemmen.

Religie is echter slechts een ondergeschikt thema in het grondwetsontwerp. Het referendum draait om de vraag hoeveel macht de president moet krijgen. Het eerste ontwerp legde de macht van de president sterk aan banden, maar het parlement heeft die inperking flink afgezwakt.

Wat de Keniaanse Kerk echter zorgen baart, is artikel 179 van het grondwetsontwerp. Dat geeft traditionele en shariarechtbanken de macht om op lokaal niveau oordelen te vellen. Hoewel de islamitische rechtspraak op lokaal niveau al behoorlijk is ingeburgerd in Kenia, verzetten de christenen zich fel tegen het opnemen ervan in de grondwet. Ze vrezen dat dit de deur openzet voor de invoering van de sharia op nationaal niveau.

„Religieuze en traditionele rechtbanken horen niet thuis in de grondwet, want ze druisen in tegen de scheiding van kerk en staat”, zegt David Githii, de voorzitter van de Kenya Church, een organisatie die veertig kerkelijke organisaties verenigt.

De Keniaanse regering probeerde vorige week de kerkleiders tevergeefs op andere gedachten te brengen. De regering van president Mwai Kibaki heeft al een ja-campagne gelanceerd. „Kibaki dreigt het referendum nu te verliezen”, zegt Mutahi Ngunyi, een politicoloog in Nairobi.

„De nee-campagne zal doorgaan na het referendum. We gaan ermee door tot aan de algemene verkiezingen in 2007”, zegt bisschop Margaret Wanjiru van de charismatische kerk ”Jesus is Alive Ministries”.

De moslims eisen dat de Kadi’s, de lokale shariarechtbanken die al tientallen jaren bestaan, worden uitgebreid naar het nationale niveau. Ze willen dat de jurisdictie van islamitische rechters voorrang krijgt boven die van de officiële commerciële, burgerlijke en strafrechtelijke rechtbanken. De nationale grondwettelijke conferentie wees die eis vorig jaar af.

Buurland Sudan kent al sinds 1955 een bloedig conflict tussen het Arabische regime in Khartoem en het christelijk animistische zuiden. Sinds voormalig president in Gaafar Nimeiri in 1983 de sharia invoerde, eiste het conflict al 2 miljoen levens. De sharia zorgt ook voor animositeit in Nigeria, waar de helft van de 36 staten de wet heeft ingevoerd.

In Kenia heeft de rivaliteit tussen beide geloofsgemeenschappen voorlopig enkel geleid tot opstootjes en een enkele brandstichting in een moskee en twee kerken.