De nu 61-jarige Walesa opende de drie dagen durende herdenkingsfestiviteiten met een rede in het parlement, waarin hij zei dat het bezoek van Johannes Paulus aan Polen in 1979 de Poolse bevolking had geïnspireerd tot verzet. „Hij zei ons niet een revolutie te beginnen, hij riep niet op tot een coup, maar hij was zo inspirerend dat wij allemaal duidelijk stelling wilden nemen.”

Solidariteit kwam voort uit een stakingsgolf die in 1980 Gdansk en andere steden in Polen overspoelde.

De Poolse president Aleksander Kwasniewski, een oud-communist, bedankte Walesa en andere leiders van Solidariteit. „Wij allen leven in een vrij Polen en er zou geen vrij Polen zijn zonder jou”, zei Kwasniewski. „Vijfentwintig jaar geleden stond ik niet aan dezelfde kant als jij, maar vandaag de dag twijfel ik er niet aan dat het jouw visie op Polen was die ons de goede richting wees.”

In het kader van de herdenking wordt een internationaal congres over de nalatenschap van Solidariteit gehouden. Een splintergroepering van Solidariteit herdenkt het 25-jarig bestaan op eigen wijze, apart van de officiële plechtigheden.

Een van de dissidenten is Anna Walentynowicz, de vrouw wier ontslag in 1980 bij de scheepswerf in Gdansk leidde tot de stakingsgolf. Walentynowicz en anderen verwijten Walesa dat hij de idealen van Solidariteit in de periode van zijn presidentschap (1990-’95) en daarna heeft verkwanseld door in zee te gaan met oud-communisten. Zij nemen het hem ook kwalijk dat hij zich laat huldigen door mensen als Kwasniewski.