Zij voerden donderdag in Rome besprekingen met hun collega’s van de kandidaat-lidstaten. „Er bestaat brede overeenstemming over de gedachte om de samenwerking op dit gebied te intensiveren”, verklaarde na afloop de Duitse deelnemer aan de vergadering, Schily.

Om extreem rechtse partijen de wind uit de zeilen te nemen, krijgt het asiel- en immigratieprobleem opeens veel aandacht. Zo is het inmiddels een van de belangrijkste thema’s geworden voor de halfjaarlijkse top van de regeringsleiders, over drie weken in Sevilla. Groot-Brittannië en Italië hebben recent hun eigen beleid al aangescherpt.

De Europese Commissie presenteerde onlangs voorstellen om een gemeenschappelijke douane-eenheid op te richten die vanaf 2007 de buitengrenzen van de EU kan bewaken. Een Spaanse functionaris zou dan bijvoorbeeld gaan dienstdoen bij controles in Polen. De praktische uitwerking van dat plan vergt nog veel overleg. De ministers lijken in ieder geval wel te voelen voor zo’n aanpak. Zij denken erover op de voornaamste vliegvelden de nationale korpsen zo vast onderling assistentie te laten verlenen.

„We zijn er niet op uit Europa om te vormen tot een fort, maar we beogen een geïntegreerd model te ontwikkelen dat de veiligheid van onze burgers garandeert”, zei de Italiaanse minister Scajola donderdag. Hij benadrukte dat het besef om beter toezicht te houden op de toestroom van mensen vooral is doorgedrongen na de aanslagen van 11 september.

Het in Den Haag gevestigde Europol verzamelde in de voorbije vier weken de cijfers van 25 luchthavens. Er werden daar gedurende die periode bijna 4600 illegalen onderschept. De meesten kwamen uit China. De genoemde instantie constateert dat veel vliegmaatschappijen nog steeds bereid zijn passagiers aan boord te nemen die niet over de vereiste reisdocumenten beschikken.