De brandweerlieden profiteerden van lagere temperaturen en een hoge luchtvochtigheid.

Desondanks is het gevaar voor nieuwe grote bosbranden nog allerminst geweken, aldus de meteorologische dienst van Portugal. Tot dusver is in het gortdroge land al zeker 180.000 hectare bos in vlammen opgegaan, een gebied ongeveer zo groot als het landoppervlak van de provincie Zeeland.

Een Spaanse piloot is woensdag in het midden van Portugal lichtgewond geraakt toen zijn blusvliegtuig neerstortte. Dat meldde het Portugese persbureau Lusa. Het toestel raakte tijdens bluswerkzaamheden enkele boomtoppen waardoor de 26-jarige piloot de controle verloor.

Bijna 2000 brandweerlieden en soldaten strijden nog tegen de vlammen. Zij hebben sinds deze week ondersteuning van negen buitenlandse blusvliegtuigen, waaronder twee uit Nederland. Portugal vroeg afgelopen weekeinde om hulp van andere EU-landen, een stap die de regering volgens critici al veel eerder had moeten nemen.

De Portugese brandweer draait grotendeels op vrijwilligers. Het korps, dat de afgelopen jaren getroffen werd door de ene bezuinigigingsronde na de andere, beschikt op veel plaatsen niet over deugdelijk materiaal, zoals brandwerende kleding. Bosbranden hebben dit jaar al aan tien Portugese brandbestrijders het leven gekost.

Minister van Landbouw Jaime Silva onthulde woensdag een aantal maatregelen die bosbranden in de toekomst moeten helpen voorkomen. Premier José Socrates had die vorige week al aangekondigd. Boeren en landbezitters kunnen volgens de nieuwe plannen alleen nog aanspraak maken op subsidies als zij droog hout en ander brandbaar materiaal van hun grondgebied houden.

Bosbouwdeskundigen wijten het grote aantal bosbranden in Portugal aan slecht onderhoud van de vele wouden die het land rijk is. Ook wijzen zij erop dat veel grondbezitters hun land beplanten met winstgevende maar uiterst brandbare boomsoorten, zoals de snelgroeiende eucalyptusboom.