„Ik verwacht dat volgend jaar nog maar de helft van de boeren overblijft”, zo liet Dominique Bogaert van het Tabakssyndicaat zaterdag weten in de Gazet van Antwerpen.

De bijzondere teelt vindt nog plaats in de West-Vlaamse kuststreek. De boeren zitten momenteel midden in de oogst van de grote bladeren, waarvan sigaretten en sigaren worden gemaakt.

De Europese Unie besloot in 2004 de tabakssubsidies af te schaffen, omdat de steun niet past in een vrije markt. Bovendien is de subsidie strijdig met het antirookbeleid van Brussel.

De bijna 1 miljard euro aan subsidie gaat nu vooral naar boeren in Zuid-Europese landen. De Vlaamse premier Leterme, die als jongere zelf nog tabak heeft ’genaaid’, betreurt het verdwijnen van de teelt. Hij zegt zelf geen subsidie te mogen geven.