Wereldwijd werd tot voor kort verondersteld dat de ziekte alleen bij volwassenen voorkwam, tot uit een inventarisatie door Amerikaanse artsen in 2003 bleek dat in dat land niet minder dan 1500 kinderen aan MS leden. Artsen in Canada troffen vervolgens in de bestanden van hun ziekenhuizen zo’n 1000 kinderen aan met MS.

„Ons onderzoek van het afgelopen voorjaar wijst uit dat het in Nederland gaat om twintig kinderen”, zegt voorzitter Anneke van de Zande van het Nationaal MS Fonds. Om de ouders en de kinderen voor de media af te schermen, wil Van de Zande er verder niets over kwijt.

Tegelijkertijd met deze bekendmaking publiceerde het Nationaal MS Fonds het resultaat van een onderzoek naar de problemen van ouders met een kind met MS. Daaruit blijkt onder andere dat kinderen met MS meer dan volwassen MS-patiënten lijden aan stoornissen van het geheugen. Zo kunnen jonge MS-patiënten moeite hebben met het herinneren van dingen die hem zijn aangeleerd. Ook langzame verwerking en problemen bij het leren van nieuwe dingen kunnen voorkomen.

Van de Zande verwacht dat er over vijf jaar 200 kinderen met de ziekte zijn. „Niet dat de ziekte vaker zal uitbreken onder deze jonge mensen, maar omdat MS vaker herkend zal gaan worden door kinderartsen en kinderneurologen.”