Uit de woensdag gepubliceerde resultaten van een in januari en februari gehouden enquête blijkt dat slechts 1 procent van de bevolking meent goed geïnformeerd te zijn over de plannen op dit gebied. Ruim eenderde weet zelfs helemaal niet dat er een vergroting van de gemeenschap in de pijplijn zit.

„De cijfers tonen duidelijk aan dat we nog een heleboel werk te doen hebben. Het is hoog tijd dat de nationale politici in beweging komen en de mensen uitleggen wat er gaat gebeuren”, merkte de woordvoerder van voorzitter Prodi van de Europese Commissie in een reactie op. Brussel heeft 250 miljoen euro uitgetrokken voor een informatiecampagne, maar tot nu toe werd er niets van dat geld besteed.

Het ligt in de bedoeling eind dit jaar met tien kandidaat-lidstaten de onderhandelingen af te ronden. Zij zullen dan in 2004 toetreden. De groep omvat Cyprus, Estland, Hongarije, Letland, Litouwen, Malta, Polen, Tsjechië, Slovenië en Slowakije. In totaal gaat het om zo’n 70 miljoen personen. Op een later moment volgen Bulgarije en Roemenië. Met Turkije, dat eveneens behoort tot de aspirant-leden, vinden nog geen formele besprekingen plaats over aansluiting.

De meeste ondervraagden laten zich positief uit over de uitbreiding. Zij waarderen de eenmaking van het continent en verwachten een versteviging van de vrede en een grotere politieke stabiliteit. Slechts weinigen voorzien dat de economie in eigen land erdoor zal verbeteren.

Tegelijk klinkt er bezorgdheid door over een mogelijke toestroom van Oost-Europeanen. Zo’n migratiegolf zou in de ogen van de burgers kunnen leiden tot een stijgende werkloosheid en tot meer criminaliteit.