De 9 meter lange balk lag maandenlang bedolven onder het puin, maar naarmate het opruimwerk vorderde en de berg slonk, kwam de kolom bloot te liggen op de plek waar hij dertig jaar geleden bij de bouw van de zuidtoren werd opgericht. Arbeiders voorzagen de paal de afgelopen maanden van een vlag, graffiti en foto’s van slachtoffers.

„Het betekent een hoop voor de mensen - het is net de vlag, die maar een stuk doek is maar ons land en een idee vertegenwoordigt. Het idee van de balk is onze kracht, onze veerkracht”, aldus Richard Streeter, die sinds de dag na de aanslag met zijn graafmachine aan het werk is geweest.

Honderden arbeiders keken toe hoe de balk gisteravond met snijbranders werd doorgesneden. Morgen zal de paal worden weggedragen langs een erewacht van politie en brandweer. Het stalen gevaarte zal worden opgeslagen en misschien ooit nog eens worden opgenomen in een gedenkteken. De herdenking begint om 10.29 uur, het tijdstip waarop de tweede toren instortte. Voor mensen die zich niet midden in de week kunnen vrijmaken, zal zondag een dienst worden gehouden met nabestaanden van de slachtoffers.

De stoffelijke resten van 1092 van de 2823 slachtoffers die zijn omgekomen, zijn inmiddels geïdentificeerd. De medische autoriteiten denken nog zeker acht maanden nodig te hebben om overige resten te identificeren.

Uit onderzoek van de FBI naar de toedracht van de terreuraanslagen van 11 september vorig jaar blijkt dat de daders zeer zorgvuldig te werk zijn gegaan en vermoedelijk een tiental proefvluchten hebben gemaakt. De FBI heeft dit dinsdag bekendgemaakt.

FBI-agenten zijn nog steeds bezig met het verhoren van vliegtuigbemanningen, het bekijken van films van videocamera’s en het analyseren van andere informatie die betrekking kan hebben op de aanslagen. Daarbij komt het beeld naar voren dat de vliegtuigkapers „rustig, zorgvuldig, berekenend en grondig” hun operatie planden en op een wijze te werk gingen die geen verdenkingen wekte, aldus een zegsman.