De arrestaties werden in de nacht van zaterdag op zondag verricht bij invallen in de hoofdstad Colombo, waar Kadirgamar vrijdagavond werd doodgeschoten toen hij uit het zwembad bij zijn huis kwam. Enkele uren na de moord werd de noodtoestand uitgeroepen in Sri Lanka.

De regering geeft de Tamil-rebellen de schuld van de moord, maar zegt het 3,5 jaar oude bestand met de rebellen te willen handhaven. Een parlementslid van een aan de rebellen gelieerde partij riep de regering zondag op zich tot het uiterste in te spannen om de vredesonderhandelingen met de rebellen weer op gang te brengen, omdat die een eind kunnen maken aan dit soort moorden.

Onderhandelingen die begonnen nadat het bestand in februari 2002 was ingegaan liepen na een jaar vast. Sinds het begin van het bestand waren er geen politici meer vermoord in Sri Lanka. Het bestand is de laatste tijd door toenemend geweld in het oosten van het land onder druk komen te staan. Een kantoor van de politieke tak van de Tamil Tijgers in Batticaloa, in het oosten van het land, werd zondag met granaten bestookt. De vijf aanwezigen wisten zich naar verluidt ternauwernood in veiligheid te brengen. Het was niet duidelijk of de aanval iets met de moord op de minister te maken had.

De politieke leider van de Tamil Tijgers, S. P. Tamilselvan, ontkende zaterdag dat de rebellen iets met de moord te maken hadden en suggereerde dat deze het werk was van het leger, dat er een verborgen agenda op na zou houden om het bestand te saboteren. De regering liet bij monde van een woordvoerder weten de ontkenning van de rebellen nauwelijks serieus te kunnen nemen.

Op een website die de Tamil Tijgers steunt stond dat Kadirgamar, zelf een Tamil, de zaak van de rebellen had gedwarsboomd. „Kort gezegd was Kadirgamar verantwoordelijk voor het stagneren van onze campagne op het internationale toneel”, zo stond op de website, Nitharsanam.com.

Kadirgamar leidde in het verleden een campagne om de Tamil Tijgers op internationale lijsten van terreurorganisaties geplaatst te krijgen, maar sinds het begin van het bestand spande hij zich in voor een vredesakkoord.