Hij kondigde aan dat Iran het werk in de kerncentrale in Isfahan maandag zal hervatten en dat Teheran de EU op die dag zijn officiële antwoord op de compromisvoorstellen zal geven.

Hij noemde de voorstellen van de EU-onderhandelaars Duitsland, Groot-Brittannië en Frankrijk „waardeloos” omdat die niet tegemoetkomen aan het verlangen van zijn land om nucleaire energie op te wekken.

De nieuwe ultraconservatieve president Ahmadinejad hanteerde zaterdag na zijn beëdiging ook een scherpe toon. Hij maakte duidelijk dat Iran zich door niemand laat intimideren. „We accepteren niets wat de rechten van ons land schendt. Ons land zal nooit zijn waardigheid opofferen. We respecteren internationale regels, maar we voegen ons niet naar een aanpak die tegen onze belangen ingaat”.

De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken had zaterdag al aangekondigd dat Iran maandag inspecteurs van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) verwacht die de inbedrijfstelling van de centrale in Isfahan moeten controleren. In de centrale, die sinds december vorig jaar stilligt, wordt uranium omgezet in uraniumhexafluoride. Van deze grondstof kan in een centrifuge verrijkt uranium worden gemaakt, dat - afhankelijk van de graad van verrijking - geschikt is als brandstof voor een kerncentrale of voor het maken van kernwapens.

In het vrijdag door de EU-onderhandelaars aan Teheran aangeboden voorstel krijgt Iran de mogelijkheid om vreedzaam gebruik te maken van kernenergie, zolang het de brandstof daarvoor maar uit het Westen betrekt. Het land zou moeten afzien van uraniumverrijking. In ruil voor medewerking hieraan zou Iran kunnen rekenen op intensieve handelsrelaties, de levering van moderne technologie en veiligheidsgaranties voor het Iraanse grondgebied.

De Franse minister van Buitenlandse Zaken zei zondag dat de EU Iran ook heeft aangeboden het land te steunen als belangrijke route voor de doorvoer van olie van Centraal-Azië naar Europa. De minister, Douste-Blazy, had zaterdag al bij Iran aangedrongen op een ’heronderzoek’ door Iran van de EU-voorstellen.

De Duitse bondskanselier Schröder is „zeer bezorgd” over Iran, dat „het pad van de confrontatie is opgegaan”. Hij sluit niet uit dat westerse landen zullen besluiten Iran economische sancties op te leggen als Teheran volhardt in zijn standpunt. Hij gelooft echter niet dat de opstelling van Teheran zal leiden tot een militaire confrontatie.

De relatie tussen Iran en het westen verslechtert ook door de affaire rond de gevangen zittende Iraanse journalist Akbar Ganji. Ganji (46), veroordeeld wegens het publiceren van artikelen waarin hij hoge functionarissen beschuldigde van betrokkenheid bij moord op oppositieleden, is doodziek omdat hij al bijna zestig dagen in hongerstaking is. De ambassades van Groot-Brittannië, Frankrijk en Italië hebben de nieuwe Iraanse regering zaterdag opgeroepen Ganji vrij te laten. Iran accepteert die bemoeienis met interne zaken niet, zo maakte de regering zondag duidelijk.