Het ongeluk gebeurde ’s morgens omstreeks 5 uur op het station van het 60 kilometer ten noorden van de hoofdstad Maputo gelegen Moamba. Zaterdagavond zaten veel passagiers nog vast in het wrak van de trein. President Joachim Chissano heeft drie dagen van nationale rouw uitgeroepen en de bevolking opgeroepen bloed af te staan voor de gewonden en de nabestaanden van slachtoffers te steunen. Veel mensen in het straatarme land gaven geld, zodat er kisten voor de slachtoffers gekocht konden worden.

Een politieman zei dat sommige passagiers overleden in de armen van reddingswerkers die hen uit het wrak hadden gehaald. „We konden ze er niet snel genoeg uit krijgen”, zei hij. „Alles is kapot. Sommige lichamen zijn doormidden gehakt en er liggen losse ledematen.”

Het ongeluk gebeurde nadat de passagierstrein omdat er een technisch defect was opgetreden was losgekoppeld van de vrachttrein en de machinist vier grote stenen tegen de wielen van de trein had gelegd, om te voorkomen dat die van de heuvel zou glijden waar hij op stond. De stenen hielden het echter niet, waarop de trein van de heuvel gleed en tegen de vrachttrein knalde, die inmiddels het station was binnengereden.

De verongelukte trein was van Maputo op weg naar de grensplaats Ressano Garcia en vervoerde overwegend dagjesmensen die wilden gaan winkelen in Zuid-Afrika. Aangenomen wordt dat de meeste slachtoffers Mozambikanen zijn. De trein bood plaats aan meer dan 1.000 passagiers, maar het was niet direct bekend hoeveel mensen erin zaten. Ook was niet duidelijk met welke snelheid de trein op de met cement beladen vrachttrein inreed.