De politie heeft de man in de nacht van dinsdag op woensdag in een woning in Birmingham aangehouden. In het pand trof de politie een verdacht pakketje aan waarop ze de omgeving van de woning ontruimde.

Bij zijn aanhouding gebruikte de politie een “stun gun”, waarmee iemand door een stroomstoot wordt verdoofd. Vuurwapens zijn bij de actie niet gebruikt, aldus de politie. De verdachte is overgebracht naar een zwaar beveiligd politiebureau in Londen.

Kort na deze arrestatie pakte de politie elders in Birmingham nog drie mannen op. Zij zijn ingesloten in de regio zelf. Enkele uren daarvoor waren op het station van de stad Grantham, in Midden-Engeland, al twee mannen aangehouden. Zij zouden op weg zijn geweest van de Noord-Engelse stad Newcastle naar Londen. De Londense politie wil niet zeggen of deze laatste aanhoudingen in verband staan met de mislukte aanslagen of met de aanhoudingen in Birmingham.

De politie en inlichtingendiensten zijn met honderden personen op jacht naar de daders die zes dagen geleden vergeefs probeerden drie metrostellen en een bus op te blazen. De autoriteiten zouden vrezen dat enkelen van hen kort na de mislukte aanslagen zijn teruggekeerd naar de flat waar de explosieven waren gemaakt. Britse media speculeren dat zij mogelijk hebben geprobeerd spullen mee te nemen om nieuwe aanslagen uit te voeren.

Agenten viel tijdens de jacht op de terroristen dinsdag het bewuste pand in de Noord-Londense wijk New Southgate binnen. In een nabijgelegen garage vonden ze een grote hoeveelheid chemicaliën die kunnen worden gebruikt voor het maken van bommen. In de flat woonde een van de verdachten en hield de groep bijeenkomsten.

Een buurtbewoonster die donderdag drie mannen in de deuropening van hun flat aantrof, omschreef ze als „duidelijk nerveus”. „Ze doken weer naar binnen en sloegen de deur dicht”. Een van hen leek volgens haar op een van de gezochte daders.

Inmiddels duiken steeds meer details op over de achtergrond van de voortvluchtige daders. Een van hen, de 27-jarige Muktar Said Ibrahim, heeft verscheidene jaren in de gevangenis gezeten wegens straatroof. Zijn haat tegen de Britse samenleving begon te groeien na zijn veroordeling tot vijf jaar cel in 1996, aldus Britse media woensdag.

De Brit van Eritrese afkomst was als tiener lid van een jeugdbende. Ibrahim werd echter veroordeeld tot vijf jaar omdat hij bij de berovingen een mes droeg. Twee jaar later kwam hij vervroegd vrij.

Na zijn vrijlating bezocht Ibrahim volgens The Daily Telegraph twee Londense moskeeën die eerder in verband zijn gebracht met radicale moslims. Daar zou hij volgens The Times ook Richard Reid hebben ontmoet. Deze Brit probeerde eind 2001 vergeefs een Amerikaans vliegtuig op te blazen met een in zijn schoen verstopte bom.

Tijdens zijn eerste persgesprek sinds de aanslagen in Londen liet een strijdvaardige premier Blair dinsdag weten dat de wereld geen duimbreed moet wijken in het aangezicht van terreur en niet moet toegeven aan de eisen van terroristen. „11 september werkte op mij als een wekker, maar weet u wat het probleem is? Een groot deel van de wereld werd even wakker, draaide zich om en ging weer slapen”, aldus de regeringsleider.

De populariteit van Blair lijkt na de aanslagen te zijn gestegen. In een recente peiling van het bureau Populus krijgt hij van de ruim 1500 ondervraagden een gemiddeld rapportcijfer van 5,55 voor zijn leiderschap (op een schaal van tien). Alleen in mei 2003, na de val van Bagdad, kreeg hij met een 5,75 een hoger cijfer.