De leden van Asean praten sinds zondag in de Laotiaanse hoofdstad Vientiane over onder meer antiterrorismemaatregelen. Ze zijn verdeeld over de vraag of Birma volgend jaar het voorzitterschap van de organisatie krijgt toegewezen.De kwestie dreigt de topontmoeting te domineren. Volgens een Asean-woordvoerder is ongeveer tweederde van de tien lidstaten tegen een voorzitterschap voor Birma. Andere bronnen zeiden dat Cambodja, Laos en Vietnam achter Birma staan. De Asean neemt in principe beslissingen alleen met consensus.

De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben gedreigd bijeenkomsten van de Asean te boycotten als Birma het voorzitterschap krijgt.

Het was voor de organisatie een tegenslag dat een van de met de Asean in een veiligheidspact verbonden lidstaten, Japan, bekendmaakte geen vertegenwoordiger te sturen. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, liet ook verstek gaan.

Andere kwesties op de top, die tot vrijdag duurt, zijn de hulpverlening na de tsunami van afgelopen december en een non-agressiepact met Australië.

De lidstaten van Asean zijn Brunei, Cambodja, Indonesië, Laos, Birma, Maleisië, de Filipijnen, Singapore, Thailand en Vietnam. Ondanks ernstige bezwaren van westerse landen werd Birma in 1997 toegelaten.