Dat heeft de VN-chef voor humanitaire zaken, Jan Egeland, vrijdag gezegd. In Niger lijden 2,5 miljoen mensen honger en overlijden kinderen aan ondervoeding doordat de internationale gemeenschap hulpverzoeken van de Verenigde Naties tot nog toe grotendeels genegeerd heeft, aldus Egeland. De afgelopen dagen stroomden de financiële toezeggingen voor voedselhulp en andere assistentie echter binnen.

Volgens Egeland hebben 2,5 miljoen Nigerezen dringend voedselhulp nodig, onder wie 800.000 kinderen, van wie er nu zo’n 150.000 ernstig ondervoed zijn en snel zullen overlijden als er geen actie wordt ondernomen.

Al in november riepen de VN de internationale gemeenschap ertoe op hulp te verlenen aan Niger, maar daarop kwamen nauwelijks reacties. Een verzoek om 16 miljoen dollar dat in maart werd gedaan leverde 1 miljoen dollar op en het voorlaatste verzoek, in mei, leverde 10 miljoen van de benodigde 30 miljoen dollar op. Maar volgens Egeland is de hulp nu wel goed op gang gekomen en zullen uiteindelijk alle benodigde fondsen gegenereerd worden.

De VN schatten dat uiteindelijk 3,6 miljoen Nigerezen voedselhulp nodig zullen hebben. Het West-Afrikaanse Niger telt 10 miljoen inwoners en is een van de armste landen ter wereld. Vorig jaar vernietigde een sprinkhanenplaag er vrijwel de gehele oogst en daarna brak een periode van droogte aan die tot begin deze maand duurde.