„Milieubescherming en concurrentiekracht mogen geen tegenstelling zijn", concludeerde een woordvoerster van de Europese Commissie na het oriënterende debat tussen de eurocommissarissen.

Dimas had eigenlijk al deze maand zijn plannen willen presenteren voor schonere lucht en water, de eerste van zijn zeven milieuplannen. Op aandrang van bezorgde collega’s moest hij dat echter uitstellen. Vooral commissaris Verheugen (Industrie) vreesde hoge kosten voor het bedrijfsleven. Verheugen en andere commissarissen noemden een bedrag van 12 miljard euro voor de betere luchtkwaliteit.

Volgens commissaris Verheugen (industrie), de grootste opponent van de milieucommissaris, is er „geen beginselstrijd" over de vraag of het milieu beter beschermd moet worden. „Wel is er een zoektocht naar de juiste verhouding tussen kosten en baten", zei hij, eraan toevoegend dat er,bijna een consensus" is.

Nederland heeft de grootste moeite om te voldoen aan de huidige Europese milieueisen. De bouw van veel woonwijken en wegen is daardoor vertraagd of onmogelijk geworden.

Overigens zouden de nieuwe Europese regels, hoewel op sommige punten strenger, Nederland helemaal niet zo slecht uitkomen. Dimas is van plan meer uitzonderingen toe te staan, bijvoorbeeld voor fijnstof afkomstig uit de natuur en niet uit menselijk handelen. Bovendien krijgen regio’s met te veel fijnstof meer tijd om de normen te halen.